Trò chơi phổ biến nhất thế giới được nhiều người biết đến; tuy nhiên có nhiều cuộc tranh luận ở các nước nói tiếng Anh về việc nó nên được gọi là gì. Trong khi hầu hết ở Bắc Mỹ và Úc gọi môn thể thao này là bóng đá, phần còn lại của thế giới gọi nó là bóng đá. Lý do của quy ước đặt tên khó hiểu này là gì?
Để hiểu được cuộc tranh luận, lịch sử của bóng đá cần phải được xem xét. Trò chơi hiện đại có thể bắt nguồn từ nước Anh thế kỷ 19, nơi bóng đá và bóng bầu dục vẫn chưa được phân chia thành các môn thể thao riêng biệt. Cuối cùng, những bất đồng về cách chơi trò chơi dẫn đến một bộ quy tắc riêng được phát triển. Những quy tắc này được gọi là Quy tắc Cambridge, và với sự thành lập của chúng, môn thể thao hiệp hội bóng đá đã ra đời.
Nói một cách chính thức thì môn thể thao này được gọi là bóng đá hiệp hội. Nước Anh đã xuất khẩu trò chơi hiện đại ra hầu hết thế giới, và đến lượt các nước nói tiếng Anh bắt đầu gọi môn thể thao này là bóng đá. Trên thực tế, ngay cả khi được dịch sang các ngôn ngữ khác như tiếng Tây Ban Nha và tiếng Bồ Đào Nha, trò chơi vẫn giữ tên futbol.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, từ “Soccer” đã được tạo ra thông qua tiếng lóng bằng cách hợp nhất phần -soc của từ “liên kết” với hậu tố -er. Ngôn ngữ đôi khi có thể phát triển một cách hữu cơ theo cách này và việc tạo ra từ này đã có những phân nhánh rất lớn đối với việc đặt tên cho môn thể thao khi đến thời điểm trò chơi này được nhập khẩu vào lục địa Bắc Mỹ.
Vào thời điểm trò chơi được giới thiệu đến Bắc Mỹ, kết quả southampton American Football đang bùng nổ phổ biến. Để tránh nhầm lẫn, thuật ngữ bóng đá đã được sử dụng để phân biệt nó với một trò chơi rất khác nhau. Điều này không có nghĩa là ngay khi môn thể thao này được giới thiệu đến Bắc Mỹ, nó đã được đặt tên là bóng đá; hoàn toàn trái ngược trên thực tế. Trên thực tế, thuật ngữ bóng đá được sử dụng đồng thời đến mức hiệp hội giám sát bóng đá ở Hoa Kỳ được gọi là Hiệp hội Bóng đá Hoa Kỳ, sau đó trở thành Hiệp hội Bóng đá Hoa Kỳ, trước khi cuối cùng có tên hiện tại là Liên đoàn bóng đá Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, cuối cùng, sự phát triển của bóng đá Mỹ có nghĩa là thuật ngữ bóng đá vẫn là cái tên duy nhất mà môn thể thao này được biết đến ở Bắc Mỹ. Mặc dù Hoa Kỳ là một quốc gia tương đối nhỏ trong làng túc cầu quốc tế cho đến rất gần đây, văn hóa Mỹ đã nhanh chóng lan truyền thuật ngữ này trên khắp thế giới.